英超第18輪繼續(xù)展開爭奪，2場比賽的結(jié)果讓積分榜格局再度發(fā)生微妙變化。升班馬桑德蘭在主場被利茲聯(lián)逼平，錯失縮小與歐冠區(qū)差距的良機；另一邊，熱刺客場艱難取勝，總算止住下滑勢頭。而在更高位置，爭冠與爭四的形勢，也隨著這一輪賽果變得愈發(fā)緊張。

本輪最受關(guān)注的，無疑是黑馬桑德蘭的表現(xiàn)。作為升班馬，桑德蘭本賽季的發(fā)揮堪稱驚艷。前17輪聯(lián)賽，他們拿到7勝6平4負的成績，不僅穩(wěn)居積分榜上半?yún)^(qū)，甚至一度壓過紐卡斯爾和熱刺等傳統(tǒng)強隊，成為英超賽場最大的意外之喜。

不過，進入12月之后，桑德蘭的狀態(tài)開始出現(xiàn)波動。最近4輪聯(lián)賽，他們只贏下1場，搶分效率明顯下降。本輪面對排名第16位的利茲聯(lián)，外界原本普遍認為，這是桑德蘭重新找回節(jié)奏、繼續(xù)向歐戰(zhàn)區(qū)施壓的好機會。

比賽開始后，桑德蘭在場面上并不占優(yōu)。利茲聯(lián)在控球和射門次數(shù)上更為主動，而桑德蘭則延續(xù)了本賽季的務(wù)實風格，更多依靠反擊和中前場的個人能力尋找機會。

第28分鐘，桑德蘭率先打破僵局。扎卡在中場送出一腳極具穿透力的斜塞，阿丁格拉在禁區(qū)左側(cè)停球后順勢兜射遠角破門，桑德蘭1-0領(lǐng)先。這粒進球，再次體現(xiàn)了桑德蘭本賽季效率極高的進攻特點。領(lǐng)先之后，桑德蘭并沒有完全掌控比賽。利茲聯(lián)持續(xù)施壓，多次制造威脅。半場補時階段，布羅貝伊的頭球擊中橫梁彈出，桑德蘭險些將比分擴大。

易邊再戰(zhàn)，僅僅開打2分鐘，利茲聯(lián)的阿倫森右路橫傳，勒溫門前包抄低射破門，比分被扳為1-1。此后比賽進入拉鋸階段，雙方都獲得過改寫比分的機會，但臨門一腳把握不足。

最終，1-1的比分保持到終場。桑德蘭在主場只拿到1分，多少有點爆冷的味道，從爭奪歐戰(zhàn)資格的角度來看，這無疑是一次掉鏈子的表現(xiàn)。這一場平局，讓桑德蘭的積分來到28分，繼續(xù)排名第7位。他們只落后切爾西和曼聯(lián)1分，與歐冠區(qū)的差距為4分，依舊有沖擊歐冠資格的可能，但在競爭愈發(fā)激烈的情況下，容錯空間已經(jīng)非常有限。

與此同時，另一場比賽中，熱刺總算迎來一場久違的硬仗勝利?？蛨雒鎸λm，熱刺在控球率和射門次數(shù)全面落后的情況下，憑借格雷的頭球破門，以1-0險勝對手。

這是一場典型的“效率取勝”的比賽。熱刺全場只有8次射門，卻把握住了最關(guān)鍵的一次機會。反觀水晶宮，15次射門僅2次射正，進攻質(zhì)量嚴重不足，只能接受主場失利的結(jié)果。此役過后，水晶宮各項賽事遭遇三連敗，狀態(tài)持續(xù)下滑。

從積分榜整體形勢來看，本輪比賽對英超格局的影響并不小。阿森納以42分繼續(xù)領(lǐng)跑，但領(lǐng)先優(yōu)勢并不穩(wěn)固。曼城以40分緊追其后，阿斯頓維拉也拿到39分，前三名分差極小，爭冠呈現(xiàn)出明顯的三強并立態(tài)勢。

爭四集團的競爭同樣激烈。利物浦近期狀態(tài)回暖，一波聯(lián)賽三連勝讓他們悄然攀升至第4位。切爾西和曼聯(lián)同積29分，分列第5和第6，距離歐冠區(qū)始終只有一步之遙。桑德蘭緊隨其后，28分排名第7，依然是最具沖擊力的攪局者。整體來看，英超第18輪過后，無論是爭冠還是爭四，形勢都愈發(fā)膠著。強隊不再穩(wěn)如泰山，黑馬也開始承受持續(xù)作戰(zhàn)帶來的壓力。

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